A menudo sucede durante un viaje —especialmente con cambios de clima o alimentación— que termine pasando unos días difíciles corriendo al baño antes de que todo vuelva a la normalidad. En la mayoría de los casos, no es nada grave: este problema se conoce como diarrea del viajero.
Entendiendo la diarrea del viajero
¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es causada por ciertos patógenos. La mayoría de las veces se trata de una infección bacteriana, aunque también puede ser viral o parasitaria, relacionada con alimentos y agua —a menudo debido a prácticas de higiene deficientes en algunos países tropicales. Aunque es muy desagradable, generalmente es una enfermedad leve.
Es la condición relacionada con viajes más predecible, afectando al 40 al 60 % de todos los viajeros (alrededor de 10 millones de personas al año), quienes experimentan molestias estomacales durante su viaje que pueden ir desde un malestar leve hasta episodios agudos.
El cambio de entorno aumenta la probabilidad de contraer esta infección. Si bien los síntomas de la diarrea del viajero no son específicos de una edad, es más común en adultos jóvenes. Su prevalencia depende de varios factores: el destino (los países tropicales tienen mayor riesgo, aunque puede ocurrir en cualquier lugar), la temporada y la edad.
Síntomas de la diarrea del viajero
Los síntomas varían. Las personas afectadas suelen experimentar hasta cinco evacuaciones sueltas o acuosas al día, a menudo acompañadas de cólicos abdominales, náuseas o vómito.
Estos síntomas generalmente aparecen durante la primera semana de viaje y duran alrededor de cuatro a cinco días.
Si los síntomas persisten o empeoran —con la aparición de fiebre, sangre en las heces o distensión abdominal— debes consultar a un médico.
Cómo prevenir la diarrea del viajero: consejos de prevención
Adoptar hábitos sencillos para prevenir la diarrea del viajero.
Mantener limpias las manos
Lava siempre las manos a fondo con agua y jabón o usa gel desinfectante después de usar el baño y antes de comer.
Esto elimina virus, toxinas y microbios, y ayuda a limitar su propagación.
Consumo seguro de alimentos y bebidas
- Consumir alimentos bien cocidos y servidos calientes, frutas y verduras que pelee usted mismo y lácteos pasteurizados.
- Evitar los alimentos servidos a temperatura ambiente, la carne o el pescado crudos o poco cocidos, los helados y los mariscos.
- Beber únicamente agua embotellada y sellada, hielo hecho con agua embotellada o purificada, y bebidas carbonatadas en envases sellados.
- Además, cepillarse los dientes con agua embotellada.
Llevar un botiquín de viaje bien equipado
Llevar medicamentos esenciales, especialmente aquellos para la diarrea y la disentería, sales de rehidratación oral y desinfectantes de manos o soluciones a base de alcohol. Si no está seguro de qué incluir en su botiquín de viaje, consultr a su médico antes de viajar al extranjero.
Si va a un país con riesgos sanitarios específicos, puede ser útil consultar a un especialista en medicina del viajero. Ellos pueden orientarle sobre la prevención de enfermedades transmitidas por vectores, zonas con malaria y las vacunas o antibióticos
¿Qué hacer si le da diarrea del viajero?
Si sufre diarrea del viajero, trátela como cualquier otro caso de diarrea aguda:
Manténgase bien hidratado
La diarrea, el vómito y los climas tropicales provocan una pérdida importante de agua y minerales en el cuerpo. Es esencial reponer estas pérdidas rápidamente bebiendo con frecuencia: electrolitos orales y azucaradas, agua simple o con azúcar, caldo de verduras, agua de arroz blanco y tés de hierbas.
Evitar el alcohol, el café y las bebidas frías. Para la deshidratación leve a moderada, se recomiendan las soluciones de rehidratación oral (SRO), ya que contienen los elementos esenciales necesarios que se pierden durante la diarrea.
Las recomendaciones de uso pueden variar según el país: consultar a un médico. Para deshidratación severa, presencia de sangre en las heces o fiebre persistente, consulta a un médico de inmediato. Los niños y los adultos mayores son más vulnerables a la deshidratación. Si la persona está letárgica, no come ni bebe, no orina o presenta fiebre alta, la consulta médica es urgente.
Ajustar la dieta
Cuidar lo que come. Optar por comidas pequeñas y ligeras para evitar sobrecargar el sistema digestivo. Elegir alimentos fáciles de digerir y evitar los platillos picantes, ya que pueden irritar los intestinos.
Detén y trate la diarrea
La diarrea del viajero debe tratarse como cualquier otra diarrea aguda para evitar la deshidratación y la pérdida de minerales.
Además de las recomendaciones de higiene y alimentación mencionadas arriba, se aconseja un tratamiento sintomático.
Tomar antidiarreicos que atrapan y eliminan toxinas, virus y bacterias y agentes astringentes intestinales puede ayudar a aliviar los síntomas. Algunas cepas probióticas también pueden ser de utilidad. Si los síntomas persisten, consulta a un médico o farmacéutico para recibir la atención más adecuada.
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FAQ
¿Cuál es la causa principal de la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero se debe principalmente a la ingestión de alimentos o agua contaminados con bacterias, como Escherichia coli (E. coli), aunque también puede ser causada por virus o parásitos. Los bajos estándares de saneamiento e higiene en algunos países aumentan el riesgo.
¿Cuánto suele durar la “turista”?
La mayoría de los casos de diarrea del viajero se resuelven en 3 a 5 días sin necesidad de atención médica. Sin embargo, si los síntomas persisten por una semana o empeoran, se debe consultar a un médico.
¿Qué alimentos debe evitar al viajar para prevenir la “turista”?
Evitar: Carne cruda o poco cocida. Lácteos no pasteurizados. Ensaladas frescas. Agua de la llave. Hielo. Comida callejera. Elige alimentos recién cocinados y servidos calientes, y bebe únicamente agua embotellada y sellada.
¿La diarrea del viajero es contagiosa?
Sí. Puede ser contagiosa, especialmente si existe mala higiene de manos o se comparten utensilios contaminados. Lave sus manos cuidadosamente y evite compartir comida o bebidas.
¿Cuándo debo acudir al médico por diarrea del viajero?
Busca atención médica si presentas: Fiebre alta. Diarrea con sangre. Signos de deshidratación (mareos, boca seca, orina escasa). Síntomas que persisten más de unos días. Esto es especialmente importante en niños y adultos mayores, quienes son más vulnerables a la deshidratación.
Este contenido tiene fines educativos únicamente y no sustituye el consejo médico profesional.
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